在人类的生产和生活中经常遇到需要把某一种物体除去湿分的情况。这种物体可以是固态，也可以是液态或气态。在大多数情况下物体所含的湿分是水分，有时却是其他的成分，例如无机酸、有机溶剂等。这一除去物体中湿分的过程被称为“去湿”。我们将去湿的方法依据工作原理的不同分为若干类，干燥是其中的一类。
通常，人们把采用热物理热风循环烘箱物理方法去湿的过程称为“干燥”。其特征是采用加热、降温、减压或其他能量传递的方式使物料中的湿分产生挥发、冷凝、升华等相变过程与物体分离以达到去湿目的。不具备这一特征的去湿方法通常不列入干燥技术的范畴。
有的去湿手段，例如液体被加热而浓缩，虽然也具备热物理法去湿的特征，但人们习惯上不认为浓缩属于干燥技术。而随着时代的发展，人们却渐渐将一些不属于热物理法的去湿新技术纳入干燥技术的范畴，例如分子筛、超临界流萃取等。所以，干燥技术的定义与范畴是一个约定俗成的，而又在不断拓展的概念。
传统的工业热风循环烘箱生产普遍采用的干燥设备主要有：厢式干燥、隧道干燥、转简干燥、转鼓干燥、带式干燥、盘式干燥、桨叶式干燥、流化床干燥、喷动床干燥、喷雾干燥、气流干燥、真空工冷冻干燥、太阳能干燥、微波和高频干燥、红外热辐射干燥等以及热风循环烘箱干燥方法。此外在各个行业，例如谷物、水果和蔬菜、木材、茶叶、乳品、中药材等行业也有适合自身特点的专有干燥技术与设备。这些传统的干燥技术发展历史较长、成熟可靠，在*范围内已经得到广泛的应用。
近些年来，上涌现出一批新型的干燥技术。具有代表性的有：脉冲燃烧干燥、对撞流干燥、冲击穿透干燥、声波场干燥、超临界流体干燥、过热蒸汽干燥、接触吸附干燥等。这些新技术相对传统干燥技术在机理上有一定突破，但在工业化应用方面仍有待于完善。目前在我国这些新型的干燥技术还处于前期研究的阶段。
