利用电阻丝或电阻带为发热元件的加热炉叫做电阻炉。
自从发现电流的 热效应(即楞茨-焦耳定律)以后，电热法首先用于 家用电器，后来又用 于实验室小 电炉。随着 镍铬合金的发明，到20世纪20年代，电阻炉已在 工业上得到广泛应用。工业上用的一般由电热元件、砌体、金属壳体、 炉门、炉用机械和 电气控制系统等组成。加热功率从不足一千瓦到数千千瓦。工作温度在 650℃以下的为 低温炉；650～1000℃为中温炉;1000℃以上为 高温炉。在高温和中温炉内主要以 辐射方式加热。在低温炉内则以对流传热方式加热，电热元件装在 风道内，通过 风机强迫炉内气体循环 流动，以加强对流传热。有室式、井式、台车式、推杆式、步进式、马弗式和隧道式等类型。 可控气氛炉、 真空炉、 流动粒子炉等也都是。
电热元件具有很高的耐热性和高温强度，很低的 电阻温度系数和良好的化学稳定性。常用的材料有金属和 非金属两大类。金属电热元件材料有 镍铬合金、铬铝合金、 钨、 钼、 钽等，一般制成 螺旋线、波形线、波形带和 波形板。非金属电热元件材料有 碳化硅、 二硅化钼、 石墨和 碳等，一般制成 棒、 管、 板、 带等形状。电热元件的分布和线路接法，依炉子 功率大小和炉温要求而定。
与 火焰炉相比，具有结构简单、炉温均匀、便于控制、加热质量好、无烟尘、无噪声等优点，但使用费较高。
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