齿轮油泵是一种旋转泵，它依靠泵缸和啮合齿轮之间形成的工作体积变化和运动来输送液体或增压。两个封闭空间由两个齿轮、泵体和前后盖组成。齿轮旋转时，齿轮分离侧的空间体积从小变大，形成真空，吸入液体。齿轮啮合侧的空间体积从大变小，液体挤入管道。吸入腔和排出腔由两个齿轮的啮合线隔开。齿轮油泵出口的压力取决于泵出口的阻力。

齿轮油泵应平稳工作，齿轮啮合的重叠系数必须大于1，即两对齿轮总是同时啮合。一些油被两对齿轮形成的封闭腔包围。随着齿轮的旋转，这种封闭容积逐渐减小，然后逐渐增大。减少封闭容积会挤压被困油，产生高压，并从缝隙中流出，导致油发热，轴承等部件也会受到额外的不平衡负载。增加封闭容积会导致局部真空，产生气穴，引起噪声、振动和气蚀。这就是齿轮油泵的困油现象。