壳聚糖为高分子量的线型物质，分子量从几万至几百万不等，对纤维有足够的粘合强度和纤维间架桥的能力，从而对纸张起较好的增强及助留作用。

壳聚糖分子量与纤维素相近，化学结构与纤维素相似且是直链型，在水溶液中显示正电，同时具有一定的阳离子性和良好的成膜性，较好的渗透性及较稳定的抗水性。壳聚糖的以上特性，非常适合用作纸张的表面施胶剂。

壳聚糖本身还是一种防腐剂，用作纸张的表面施胶剂，还起到良好的防蛀、防霉作用，因此用于图书印刷类纸张的生产，尤其受欢迎。

壳聚糖还可以与明胶、多元醇一多元酸等复合，可制成复合型施胶剂，制成的特种纸用于平版印刷，其印刷版既能吸水，又能吸收油墨。 电容器纸在压光前，用0.3%一2%壳聚糖醋酸溶液进行表面处理，可显著地提高电容器纸的电阻率。

目前，壳聚糖在造纸工业应用得的是用于纸张的增干增强与助留。作为纸张的增干增强剂，一般认为理想的增干增强剂应具有以下几个条件:①线性的大分子，使其氨基可以充分接近纤维表面。②相对分子质量大，具有成膜能力，对纤维有足够的粘合强度并能在纤维间架桥。③分子链上有许多正电荷中心和羧基，便于和纤维形成静电结合和氢键。由于壳聚糖*符合上述条件，故其具有很好的增干增强效果。