英国公布的一项针对小鼠的研究表明，与自闭症和精神分裂症有关的基因，只活跃于大脑发育的早期阶段。
由英国牛津大学、伦敦国王学院和帝国理工学院的研究人员组成的联合研究小组，对小鼠大脑发育过程中的基因表达情况进行了研究，这一发育过程从15天的小鼠胚胎开始，一直到小鼠成年期结束。结果研究人员发现，与自闭症和精神分裂症有关的基因，只会在小鼠大脑发育的特定阶段才活跃于大脑的“基底板”（subplate）部位。
“大部分自闭症易感基因仅在小鼠大脑发育阶段才会在大脑基底板部位表达，而多数基因只能在特定的大脑发育阶段才会被发现，而随后就很难再被确认。”研究人员表示。
研究人员同时指出，对于大脑皮层的发育是否会由于基因异常或环境压力（如早产）而被破坏，进而影响大脑发育并导致多动症和自闭症等疾病，学界长期以来一直未有定论。而新研究对可能导致自闭症和精神分裂症的基因在小鼠大脑发育特定阶段的活动进行了定义，表明大脑早期发育情况异常是引起这类神经心理问题的重要原因之一。而对于这类常见遗传因素的了解，则有助于科学家对大脑发育的整体研究更上一层楼。
