抗体通常游走于体内细胞间并与细菌、病毒这样的病原体相结合，《自然—免疫学》上的一项研究称，抗体还具有诱发细胞内传感器从而激活免疫系统的功能。如果能更好地了解其中的信号通路，这或许对疫苗研发具有重要作用。
在病原体感染发生时，抗体可被载入细胞内，一种名为TRIM21的普遍存在于细胞内的抗体受体将识别出抗体。William McEwan等人发现在小鼠和人体内，TRIM21对细胞内抗体的识别会激活免疫信号，发生免疫反应，表现在促炎性细胞因子的产生以及抗病毒状态的诱发。通过TRIM21识别出的抗体能够在DNA（RNA）病毒或细胞内细菌感染的情况下激活，意味着这种抗体能作为一种独立的免疫激活通路发挥作用，而无需依赖于针对各种病原体分子特征的特定模式识别受体。
