液环泵通常用水作密封液，大多用作真空泵，所以习惯上称为水环真空泵。由于液体的充分冷却作用，压缩过程接近等温压缩，气体的压缩终温很低，泵内没有金属表面的互相摩擦，介质不与气缸直接接触，所以适合输送易燃、易爆、高温易分解及具有强烈腐蚀性的气体。该机器结构简单，不需要吸气阀、排气阀，工作平稳可靠，气量均匀。缺点是效率太低。

　　液环泵是一种输送气体的流体机械，它靠叶轮的旋转将机械能传递给工作液体（旋转液环），又通过液环对气体的压缩，把能量传递给气体，使其压力升高，达到抽吸真空（作真空泵用）或压送气体（作压缩机用）的目的，二者统称为液环泵。

　　液环泵工作之前，需要向泵内灌注一定量的液体，起传递能量的媒介作用，因而称之为工作介质或工作液体。工作液体通常采用水，这是因为水清洁不会污染被抽送的气体，水的黏性小可以提高液环泵的工作效率，所以液环泵也常称为水环泵。

　　液环泵的主要优点是：工作过程接近于等温压缩，泵内部没有相互摩擦的金属表面，适宜输送易燃易爆或遇温升易分解的气体；可以采用非油的工作液体，使输送的气体不受污染；可输送含蒸汽、水分活固体颗粒的气体。其结构简单，不需吸排气阀，工作平稳可靠，气量均匀，但其效率较低，一般为30%~50%。液环泵作为真空泵，主要用于真空蒸发、干燥、水泵引水等，其zui大气量达300m³/min。当工作水温为15℃时，单级泵的极限真空可达4kPa(30mmHg),两级泵可达2kPa（15mmHg）;串联喷射器时可达0.26kPa~0.66kPa(2mmHg~5mmHg)。液环泵作为气体压缩机，常被用于石油化工、造纸和医药工业，用来抽送易燃、易爆、有毒、有腐蚀性和不允许被污染的气体。