在化工、石油、冶金、医药以及一些轻工业部门中，经常需要将生产过程中的各种悬浮取（固体与液体的混合物）或乳浊液（由两种或两种以上的互不相洛的液体所组成）进行分离处理，以得到所需要的产品或半成品。而离心机就是利用离心力来进行悬浮浓或乳浊浓分离的一种典型化工机器。因此，它与其他分离机械比较具有分离能力强、适用范围广、生产效率高和结构紧凑等特点。
管式分离机的分离过程一般有：离心过滤、离心沉降和离心分离三种形式。
分离过滤常用于固体含量较多、颗粒较大的悬浮液的分离。在高速回转的转鼓鼓壁上开有许多小孔，鼓壁内有金属衬网和滤布，悬浮浓在转鼓内受离心力作用被甩到滤布上，其中的固体颗粒沉积在滤布上形成滤渣层，滤液则穿过滤布的孔隙和鼓壁上的小孔被甩出。随着过滤的进行，滤渣层在离心力作用下被逐步压紧，渣层中空围里的液体也在离心力作用下被继续排出。由此可见，离心过滤和一放过滤相比不但推动力（离心力）大，而且能得到饺为干燥的滤渣。
离心沉降常用于固体含量较少、顾粒铰纫的悬浮液的分离。转鼓鼓壁上不开孔，当悬浮掖随转鼓一同高速旋转时，其中固体顾控在离心力作用下向鼓壁沉降，积在外层，而液体留在内层。
离心分离是对两种密度不同的液体所形成的乳浊被或含有微量细小固体颗检的乳浊液（液一掖一固）的分离。其转鼓鼓壁上也是不开孔的，在离心力作用下，液体按密度的不同分为内、外两层，再通过十定装置将它们分别引出。这种分离过程的离心机一般又称为管式分离机。
