水杨酸又称柳酸，酸性较苯甲酸强，在阳光下颜色变深，遇铁离子变成紫红色的螯合物，与三氯化铁反应呈紫色，对热不稳定，加热至200易去羧生成苯酚。自然界中水杨酸多以甲酯形式存在于桦树皮油中，含量可达96%。也存在于桂皮油、紫罗兰油、冬青油中。游离水杨酸仅有少量存在于植物中。

水杨酸具有酚和羧酸的双重性。受热时升华，快速加热时，分解生成苯酚和二氧化碳。与氢氧化钠反应，羟基和羧基均被中和，生成双盐；但与碳酸钠作用时，只有羧基被中和而生成单盐。与醇或酚反应时，可生成相应的水杨酸酯；与羧酸或酸酐作用时，可生成相应的羧酸酯。本品有毒，刺激皮肤、粘膜，能与机体组织中的蛋白质反应，

医药领域‌：用于制备阿司匹林，。

‌皮肤护理‌：具有角质溶解、抗菌、抗炎和调节油脂分泌的作用，

‌美容领域‌：帮助去除角质，改善粉刺和痘痘问题，使皮肤更加光滑细腻。