可编程控制器PLC自问世以来发展为迅速。在工业控制方面正逐步取代传统的继电器控制系统，成为现代工业自动化生产的三大支柱之一。
1. 顺序逻辑控制
这是PLC 基本、广泛的应用领域，它正逐步取代传统的继电器顺序控制。
2. 运动控制
PLC 和计算机数控 (CNC) 设备集成在一起，可以完成机床的运动控制。
3. 定时和计数控制
定时和计数精度高，设置灵活，且高精度的时钟脉冲可用于准确的实时控制。
4. 模拟量控制
PLC 能完成数模转换或者模数转换，控制大量的物理参数，例如，温度、压力、速度和流量等。
5. 数据处理
能完成数据运算，逻辑运算、比较传送及转换等。
