自动贴标机的种类很多，功能各异，但基本原理都是相似的。以粘合剂把纸或金属箔标签粘贴在规定的包装容器上的设备。
可完成平面粘贴，包装物的单面或多面粘贴，柱面粘贴，局部覆盖或全覆盖圆筒粘贴，凹陷及边角部位粘贴等各种作业。
当传感器发出贴标物准备贴标的信号后，贴标机上的驱动轮转动。由于卷筒标签在装置上为张紧状态，当底纸紧贴剥离板改变方向运行时，标签由于自身材料具有一定的坚挺度，前端被强迫脱离、准备贴标。此时贴标物体恰好位于标签下部，在贴标轮的作用下，实现同步贴标。贴标后，卷筒标签下面的传感器发出停止运行的信号，驱动轮静止，一个贴标循环结束。
无论是哪种类型的产品，贴标过程大致相似，所不同的是：贴标装置的安装位置不同，贴标物体的输送方式、定位方式不同以及贴标辊的形式不同。
一般自动贴标机对标签有要求：
（1） 表面材料
标签的坚挺度是出标的关键，因此要求表面材料的一定的强度和硬度，标签的坚挺度又和材料的厚度和标签的面积有关，所以使用柔软的薄膜材料时，要适当增加其厚度，一般控制在100μm以上。薄的纸张类材料，如60~70g/m2的贴标纸，一般不适合做大标签，而适合加工成小标签，如标价枪上使用的价格标签。标签的坚挺度差会导致贴标时不出标，或标签同底纸一同复卷，使自动贴标失效。
（2） 离型力
也称剥离力，是标签脱离底纸时的力。离型力与粘合剂的种类、厚度及底纸表面的涂硅情况有关，还和贴标时的环境温度有关。离型力太小，标签在输送过程中容易掉标（脱离底纸）；离型力太大，标签脱离底纸困难，无法出标。应综合控制各项技术指标，使离型力在一合理的范围内。
（3） 底纸
也是控制自动贴标的重要指标。要求底纸表面涂硅均匀，离型力一致；厚度均匀，有好的抗拉强度，确保贴标时不断裂；厚度均匀，有好的透光性，确保传感器正确识别标签的位置。
（4） 加工质量
要求分切后底纸两侧平整、无破口，避免张力变化时底纸断裂。模切时要避免切穿底纸或破坏涂硅层，底纸和涂硅层被破坏容易出现底纸拉断或标签内的粘合剂渗入底纸，出现不出标和撕裂底纸现象。此外，在贴标前要消除卷筒纸标签内的静电，因为静电会造成贴标时不出标或出现贴标不准的现象。
