当未处理的原水通过软化器内树脂层时，水中的钙（Ca²⁺）、镁（Mg²⁺）离子与交换树脂上的活性（Na²⁺）离子发生置换反应，处理后的水释放出钠（Na²⁺）离子，而从软化器的产水就是去掉了硬度离子的软化水。其置换过程如下：

                                2RNa + Ca2+ = R2Ca + 2Na+

 2RNa + Mg2+ = R2Mg + 2Na+

 即水通过钠离子交换器后，水中的Ca+、Mg+被置换成Na+。

当钠离子交换树脂置换饱和后，为恢复其交换能力，就要进行再生处理。再生剂为工业盐溶液，再生过程反应如下：

                               R2Ca + 2NaCl = 2RNa + CaCl2

 R2Mg + 2NaCl = 2RNa + MgCl2

经上述处理，再生过程就是用盐箱中的工业无碘盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子再置换出来，随再生废液排出罐外，树脂就又恢复了软化交换的能力，泉特ZRL软化装置具体工作流程如下：

a：当水流过树脂层时，离子交换树脂可以释放出钠离子，功能基团与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量降低，水的硬度下降。硬水就变为软水，这是软化水设备的工作过程。

b：当树脂上的大量功能基团与钙镁离子结合后，树脂的软化能力下降，可以用氯化钠溶液流过树脂，此时溶液中的钠离子含量高，功能基团会释放出钙镁离子而与钠离子结合，这样树脂就恢复了交换能力，这个过程叫作“再生”。