作为当今既节能又有效的膜分离技术，反渗透技术原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜而将这些物质和水分离开来。

反渗透膜的研制始于1965年，20世纪70年代进行醋酸纤维素(CA)中空纤维和卷式反渗透膜组器的研究，20世纪80年代中期实现工业化，其工艺技术接近国外同类产品。进入20世纪90年代，国外新一代性能优异的反渗透复合膜已工业化并销入中国。

反渗透是目前高纯水工艺中应用非常广泛的一种脱盐技术，其分离对象是溶液中的离子范围和分子量几百的有机物。由于反渗透膜的膜孔径非常小(仅为10A左右)，因此能够有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、有机物等(去除率高达97%-98%)。凭借其反渗透技术优势，反渗透膜应用范围已从开始的脱盐扩展到电子、化工、医药、食品、饮料、冶金和环保等领域的纯水超纯水制备、废水处理及物料的预浓缩等。其技术特点如下：

1、反渗透是在常温条件下，采用无相变的物理方法使水得以淡化、纯化。 

2、水的处理仅依靠压力作为推动力，其能耗在许多处理方法中较低。

3、无化学废液及废酸、碱排放、无废酸、碱的中和处理过程，无环境污染。

4、适用于较大范围的原水水质，既适用于苦咸水、海水及污水的处理，又适用于低含盐量的淡水处理。

近几年来水污染严重，水资源紧张，反渗透技术的出现很好地缓解了这一局面。反渗透技术是一种能够有效地降低工业废水中有害物质的一项技术，能够将污水净化，实现水资源的多次利用，这不仅能够节约水资源还能够降低企业的生产成本，从而为企业的发展提供良好的经济效益。反渗透技术所带来的好处是不仅局限于降低成本，对于整个社会乃至生态来说都具有非常重要的意义。