膜分离技术用于食品工业始于20世纪60年代末。首先是从乳品加工和啤酒无菌过滤开始的，随后逐渐用于果汁、饮料加工、酒类精制、酶工业等方面。我国在膜分离设备用于食品加工的开发方面相对比较滞缓，多年来基本上仅停留在某些酶制剂的生产上。直至20世纪90年代初，我国食品生产厂才开始对膜分离重视。近年来，膜分离设备的应用较快，特别在饮料行业，发展很迅速。

膜分离设备与传统的食品工业中的加工设备相比，有以下三个特点：

1、节能

食品工业中传统的脱水方法是蒸发，先加热把水变成蒸汽。水从液相变成气相需要吸收大量的热。应用膜分离设备无热能消耗，所以能量消耗就大大降低了。

2、能做到保留原有的营养成分

在食品加热蒸发过程中，由于温度升高，很多不耐热的营养成分被破坏，而膜分离设备可以把食品中的营养成分全部或大部分保留下来，基本上做到原汁原味。这样加工出来的产品可以提高质量档次，使产品升值。

3、可以简化工艺流程和操作步骤

传统的饮料生产是用巴氏杀菌和添加化学防腐剂的方法来使产品达到食品卫生要求的。用膜技术可以代替巴氏杀菌和化学防腐剂;传统的果汁澄清先是在反应缸中加酶处理，然后过滤或离心分离，所需时间长，占地面积大，成本高。若用膜技术澄清果汁，可以减少反应缸、泵、压缩机、离心机等设备，节省硅藻土或其他助滤剂和酶制剂，降低操作费用和人工费用，并可以提高果汁产量和减少废渣。因此，它可以同时起到降低生产成本和增加产量的作用。

膜分离设备兼有分离、浓缩、纯化和精制的功能，又有高效、节能、环保、分子级过滤及过滤过程简单、易于控制等特征，因此，目前已广泛应用于食品领域。