印染废水是指棉、麻、化纤等纺织产品在印染过程中各工序排放的废水，包括退浆废水、煮炼废水、漂白废水、丝光废水、染色废水、印花废水、整理工艺废水、碱还原废水等。印染废水具有水量大、颜色深、有机物含量高、化学需氧量(COD)高、生化需氧量(BOD5)低、碱性大等特点。

印染废水是典型的工业有机废水，可生化性差，含有难降解的水溶性有机污染物、SS和胶体物质。目前传统的生物处理方法在印染废水的处理中无法达到理想效果，印染废水处理过程中，应用较为广泛的就是膜处理技术。膜材料的性质和化学结构对膜分离性能起决定性地作用，根据膜孔径的大小或阻留微粒的表观尺寸从大到小可分为微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜。

采用反渗透膜进行废水处理，可以有效实现废水回用。反渗透膜是主要根据压差作用将料液进行选择性分离的一种薄膜，反渗透膜的材料是纳米级分离材料，反渗透膜可以截流所有离子。在经过反渗透膜的处理之后，离子与大部分有机物都不可以透过膜形成浓缩液，而透过膜的水分子可以变为透析液，进行回收再利用。

近年来，随着印染废水的增加，我国有关部门高度重视，逐步严格排放标准，这预示着我国印染废水治理按下了快进键。反渗透膜元件在印染废水回用中的应用，一方面可以回收印染原料，大大降低生产成本，另一方面实现印染废水的回用，使印染企业既能减少废水的排放，又能节约自来水等淡水的消耗，改善水质，降低产品的不良率，从而提高印染企业的整体经济效益。