干燥在化工、轻工、食品、医药等工业中的应用非常广泛，其在生产过程中的作用主要有以下两个方面：

1、 对原料或中间产品进行干燥，以满足工艺要求。如以湿矿（俗称尾砂）生产硫酸时，为满足反应要求，先要对尾砂进行干燥，尽可能除去水分；再加涤纶切片的干燥，是为了防止后期纺丝出现气泡而影响丝的质量

2、 对产品进行干燥，以提高产品中的有效成分，同时满足运输、贮藏和使用的需要。如化工生产中的聚氯乙烯、碳酸氢铵、尿素，食品中加工的奶粉、饼干，药品制造中的很多药剂，其生产的后一道工序就是干燥。

干燥按其热量供给湿物料的方式，可分为以下几种：

1、  传导干燥：湿物料与加热介质不直接接触，热量以传导方式通过固体壁面传给湿物料。例如：耙式真空干燥机、双锥回转真空干燥机。

2、  对流干燥：热量通过干燥介质（某种热气流）以对流方式传给湿物料。干燥过程中，干燥介质与湿物料直接接触，干燥介质供给湿物料汽化所需的热量，并带走汽化后的湿份蒸汽。所以，干燥介质在干燥过程中既是载热体又是载湿体。在对流干燥中，干燥介质的温度容易调控，被干燥的物料不易过热，但干燥介质离开干燥设备时，还带有相当一部分热能。

3、  辐射干燥：热能以电磁波的形式由辐射器发射至湿物料表面，被湿物料吸收后在转变为热能将湿物料中的湿分汽化并除去，如红外线干燥器。

4、  介电加热干燥：将湿物料置于高频电场内，在高频电场的作用下，物料内部分子因振动而发热，从而达到干燥目的。

       在上述四种干燥方法中，以对流干燥在工业生产中应用为广泛。在对流干燥过程中，常用的干燥介质是空气，湿物料中的湿分大多为水。

       干燥按操作压力可分为常压干燥和真空干燥；按操作方式可分为连续干燥和间歇干燥。其中真空干燥主要用于处理热敏性、易氧化或要求干燥产品中湿分含量很低的物料；间歇干燥用于小批量、多品种或要求干燥时间很长的场合。